【歴史コラム】ランタン屋から始まった、Colemanがキャンプ用品の定番になるまで

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今回2商品を紹介しているColeman(コールマン)は、キャンプ用品店に行けば必ず目にする定番ブランドです。しかし、もともとはランタン専門の会社からスタートしたということは、意外と知られていません。この記事では、Colemanがキャンプ用品全般を手がける総合ブランドになるまでの歩みを紹介します。
※本記事は複数の公開情報をもとに、ブランドの歴史的経緯を紹介するものです。

アンティークランタンのイメージ

1. ランタン専門の会社としての始まり

Colemanの歴史は1900年、アメリカでW.C.コールマン氏がガソリンランタンの販売を始めたことにさかのぼります(創業年は資料によって1899〜1901年など表記に幅があります)。当時のランタン市場には粗悪な製品も多く出回っていたため、コールマン氏は「機能しなければ支払い不要」という保証を掲げ、品質への信頼を軸に事業を広げていきました。

1914年には、全天候型の屋外用ランタンとして「アーク・ランタン」を開発します。約90m四方を照らす明るさから「真夜中の太陽」とも称され、Colemanのランタンブランドとしての地位を確立する製品になりました。

「機能しなければ支払い不要」という保証は、品質への自信の表れとして当時としては珍しい取り組みだった
アーク・ランタンの明るさは、農作業や屋外作業向けの実用品として評価された

夜のテントと星空

2. キャンプ用品全般への展開

ランタンで実績を積んだColemanは、その後キャンプ用品全般を扱う総合ブランドへと事業を広げていきます。テント・寝袋・チェアなど、キャンプのメインアイテムを次々と製造するようになり、屋外レジャーの広がりとともにブランドとしての存在感を強めていきました。

軍需向けにもコンパクトなストーブが採用されるなど、堅牢性・実用性を重視したものづくりの姿勢は、キャンプ用品に展開してからも一貫しています。今回紹介しているColeman ヒーリングチェアNXやColeman コンパクトトレッキングスツールも、この「実用性を重視したものづくり」の延長線上にある製品です。

ランタン単体のメーカーから、テント・チェアを含む総合アウトドアブランドへと展開した
軍需向け製品で培った堅牢性・実用性重視の姿勢が、現在のキャンプ用品にも受け継がれている

大量生産による量販体制を早くから整えていたことも、Colemanの特徴のひとつです。高価格帯のプレミアムブランドとは異なる立ち位置で、初めてキャンプ道具をそろえる人でも手が届きやすい価格帯を維持し続けてきました。この「手頃さ」と「実用性」の両立こそが、長年にわたり定番ブランドであり続けている理由といえます。

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3. 日本上陸と現在の立ち位置

Colemanが日本に上陸したのは1976年のことです。日本コールマンの設立以降、国内のアウトドア用品店・量販店・ホームセンターなど幅広い販路で扱われるようになり、日本におけるキャンプブームの広がりとともに知名度を高めていきました。

現在はNewell Brands(旧Jarden)傘下のブランドとして、世界各国で展開されています。価格帯を抑えつつも一定の品質を保つ製品づくりは、キャンプ初心者が最初に手に取るブランドとして選ばれやすい理由の一つになっています。2022年にはNewell Brands Japanのコールマン事業部門としての体制に移行しており、企業としての形は変わりながらも、ブランドとしての認知度・信頼感は一貫して保たれています。